傳統(tǒng)的放射線療法治療癌癥，需要用大劑量射線照射人體的特定部位，以此來殺死癌細(xì)胞。雖然這種療法對大約50%的癌癥確診患者有效，但副作用較大。科學(xué)家在測試離子微束的效果時(shí)發(fā)現(xiàn)，只需用小劑量微束照射少量癌細(xì)胞，就可以大量摧毀其他患病細(xì)胞。

　　癌細(xì)胞受微束照射后，不僅自身會死亡，還會向其他異常細(xì)胞發(fā)出自殺信號，令它們自我毀滅。這意味著，將微束發(fā)射的氦離子流寬度限定在微米數(shù)量級，然后攻擊一個(gè)細(xì)胞，會對其他許多細(xì)胞發(fā)生作用。英國帝國癌癥研究基金的科學(xué)家們把這種現(xiàn)象稱為“旁觀者效應(yīng)”。這一發(fā)現(xiàn)對改進(jìn)放療效果具有重要意義。

　　英科學(xué)家說：“過去認(rèn)為，在放射線療法中，用大劑量射線攻擊腫瘤中的每一個(gè)細(xì)胞是殺死癌細(xì)胞的惟一途徑。”“現(xiàn)在，發(fā)現(xiàn)一個(gè)可行的方法，即用很小劑量的射線攻擊少數(shù)細(xì)胞，剩下的工作就讓細(xì)胞與生俱來的自殺機(jī)制去完成。”

　　在實(shí)驗(yàn)室中測試了微束對腦癌細(xì)胞的效果，這種細(xì)胞對傳統(tǒng)的放療有很強(qiáng)的抵抗力。實(shí)驗(yàn)顯示，雖然他們用微束瞄準(zhǔn)一個(gè)細(xì)胞，但是相當(dāng)比例的其他患病細(xì)胞也受到了沖擊，這些細(xì)胞的自殺機(jī)制也被啟動，即開始所謂的“程序性細(xì)胞死亡”。

　　在健康的機(jī)體中，細(xì)胞的生生死死總是處于一個(gè)良性的動態(tài)平衡中，如果這種平衡被破壞，人就會患病。如果應(yīng)該死亡的細(xì)胞沒有死亡，而是繼續(xù)分裂，就可能導(dǎo)致細(xì)胞惡性增長，形成癌癥。

　　科學(xué)家認(rèn)為，如果能加強(qiáng)腫瘤中的“旁觀者效應(yīng)”，那么就可能開發(fā)出更為有效的放療方法。新放療法可以用比較小的劑量，以減少副作用。“當(dāng)然，這也意味著，即使放射線的劑量很小，它對正常細(xì)胞的損害要大大高于我們的想象。所以我們必須找到更有效地保護(hù)健康組織的方法。”

　　“旁觀者效應(yīng)”和氧化氮分子有關(guān)。當(dāng)異常細(xì)胞受放射線攻擊時(shí)，氧化氮分子在發(fā)出自殺信號方面似乎發(fā)揮著重要的作用。

　　科學(xué)家說：“保證腫瘤中能產(chǎn)生大量的氧化氮分子，可能是優(yōu)化‘旁觀者效應(yīng)’改善治療的根本。”“旁觀者效應(yīng)”中包含的機(jī)制在健康和癌變組織中可能會發(fā)揮不同的效果，所以有可能開發(fā)一些藥物，在使癌細(xì)胞更易受攻擊的同時(shí)，更好地保護(hù)健康組織不受放射線傷害。/**/