甲胎蛋白異質體AFP-L3是臨床早期診斷肝癌更為特異的血清學指標，該指標可在影象學前預警肝癌發生。據發表于《中華實驗和臨床病毒學雜志》2008年10月刊的解放軍第302醫院李伯安博士等的研究文章《甲胎蛋白異質體L3預警原發性肝癌的研究》。研究結果顯示甲胎異質體陽性比單純甲胎蛋白陽性的肝炎患者發生肝癌的危險率升高了11.9倍。該研究收集了臨床100余例甲胎蛋白升高的肝癌、疑似肝癌患者與良性肝病患者進行甲胎蛋白異質體的檢測分析和追蹤調查，發現這些患者中AFP-L3陽性率差異有統計學意義（分別為81.8%、73.68%、11.8%,P〈0.05〉。未確診肝癌（疑似HCC、肝病）的患者中，AFP-L3陽性的21例中有12例在6個月內被診斷為HCC，而且有6例是通過B超、CT等影像學手段被早期確診的單發性小肝癌。AFP-L3陰性的62例標本中，6個月內有3例發生肝癌，AFP-L3陽性發生肝癌的危險率增加了11.9 倍。該研究揭示AFP-L3與AFP值無相關性，可以作為一個獨立肝細胞癌診斷因。AFP—L3的測定對于AFP升高時良、惡性肝病的鑒別及肝癌的早期預警診斷具有重要意義。